游戏的意义是什么？你第一反应恐怕是去搜索。
如果在互联网上搜索“××娱乐形式的意义”，你可以获得各种各样的答案——
美术的意义是陶冶情操；摄影的意义是让瞬间成为永恒；电影的意义是诠释生活…每个问题后面都有几十篇文章甚至几十本专著，来论述这种娱乐形式对人类、对社会、对政府、对所有人的意义。
只有搜索“游戏的意义”的时候，其结果会让大多数人感到非常困惑——无论是在国内还是国外的搜索引擎上，都几乎没有人知道游戏有什么意义。
绝大多数人能想出来最好的游戏意义，也不过是带来快乐和放松。很多人还会说出一些可能连他们自己都不太相信的意义，比如训练注意力、排解无聊，甚至“永不放弃的心”这样非常抽象的事物。
你甚至能看到“如何看待游戏的正面意义”这样的文章，仿佛能证明“游戏只要堵疏结合就可以了”已是了不起的想法。也有不少人试图用游戏化代替游戏本身，或者用功能游戏代替娱乐化游戏，主张用寓教于乐的新游戏代替或削弱传统游戏的份额。
这样的舆论环境，让各国政府也有了一种错觉：游戏仿佛是一种“错误的娱乐”、“不应该存在的娱乐”。还有更多看起来无可非议、要对游戏进行各种各样限制的提议，出现在从东方到西方的每一个国家里。
如果用历史学和人类学的研究方法来研究游戏这一娱乐形式，答案绝不应该是这样的。
这篇文章受到全球史和比较史学思想的启发，希望换一个角度来重新诠释游戏对其用户、社会、政府和所有人的意义。
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▌驱动信息革命的竟不是信息？
以全球史的角度来看，游戏不需要“游戏化”或者“功能游戏”这样的替代品。它的历史意义不仅不比任何娱乐形式低劣，它甚至可能是所有娱乐形式里对人类历史贡献最大的候选者之一。
让我们从重温历史学家对工业革命的研究开始吧。
科学革命给我们带来了现代科学，而工业革命用科学改变了世界。发生在18-19世纪的第一次工业革命的核心，是织布机和蒸汽机，驱动它的是棉花和煤炭。发生在19-20世纪的第二次工业革命的核心，是内燃机和电动机，驱动它的是石油和电力。
大多数历史学家相信，我们现在正处在20-21世纪的第三次工业革命之中。这次革命的主要特征就是信息化，因此大多数人也称之为信息革命。
信息革命的核心是什么？答案非常明显：计算机和互联网。那么驱动它的动力是什么？是数字和信息吗？实际上并不是这样。
我会给出一个大多数人意想不到的答案：游戏。
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▌苏联为何错失信息革命
让我们回到1970年的苏维埃社会主义共和国联盟首都，莫斯科。
那时，冷战正处在最高潮的乐章之中，三分之二个世界和三分之一个世界之间彼此对抗。在70年代，甚至就连科幻小说家都没有预见到未来的信息革命。最早一批描述这个未来的“赛博朋克”小说要等到80年代初才会诞生。
众所周知，美国在1946年第一个发明了计算机。但是谁第一个提出了对未来信息革命的畅想呢？
答案是苏联。
苏联是世界历史上也极为罕见的数学大国。莫斯科大学是数学的圣地，苏联数学家们以前所未有的热情探索数学和现实结合的可能性。当计算机出现之后，他们意识到这是个同核武器一样重要的科技突破，全苏联最好的科学家们都投入到了对计算机的研究之中。
1958年，控制论学者基托夫（Anatoly Kitov）组织开发了每秒能做出10万次计算的大型机M-100，同时第一次提出了用互相连接的计算中心网络管理整个苏联的“红书”设想——这比美国最终在1967年开始动工的Arpanet要早8年时间。
遗憾的是，赫鲁晓夫和国家计委无法理解这样超前的计划，整个方案以基托夫被开除党籍告终。苏联第一次错过了信息革命的机会窗口。
接下来，就是我们都很熟悉的历史：1964年，美国人想到了互联网技术，1967年开始筹建，并在1969年建成了Arpanet（今天互联网的前身）。
[ 维克托·格卢什科 ]
美国人的成功再次激励了苏联人。1969年，一位新的数学家，日后被尊称为“苏联控制论之父”的格卢什科夫（Victor Glushkov）得到了新一届勃列日涅夫中央的支持，开始效仿美国人筹建新一代的苏联计算机网络。
苏联天才的科学家们经常比美国人看得更远。格卢什科夫认为，互联网绝不只是用来传输文件的工具，它应当被用来提高整个社会主义经济的效率，用数据来联通苏联所有的机构。但很遗憾，该方案最终受政治因素影响而搁浅。
失望的格卢什科夫最终在1982年病逝，年仅59岁。这一年，《银翼杀手》作为第一部赛博朋克电影上映，信息革命终于变成了全人类对未来的共识。
1993年9月，美国总统克林顿发表了著名的“信息高速公路”演讲。距离格卢什科夫的构想被否决，已经过去了整整23年。
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▌美国：被计算器耽误的个人电脑
让故事回到美国这一边。
信息革命最终在美国爆发，这一伟大的科技进步让美国成为世界唯一的霸权。是因为美国的制度更优秀，当权者更英明，科学家更聪明吗？实际上，美国的科学家和当权者们，看法比苏联还要悲观和短视。
1943年，IBM的董事长沃森自信地宣布，整个世界只需要5台计算机就够了。1950-60年代，随着冷战进入高潮，军方在半导体方面的投资疯狂增加，才打破了IBM的预言。
1959年，仙童和德州仪器公司发明了集成电路，这个发现将在几年后带来摩尔定律的诞生。但他们都没有想出这些半导体元件在卖给军方和大公司以外的用途。
1967年，德州仪器终于做出了一个可以卖给一般人以消耗日渐增多的产能的机器，那就是手持计算器。
在1967到1971年的这段时间里，整个市场确实证明了德州仪器公司的见解：计算器似乎就是唯一有效的民用需求。新增的集成电路、半导体产能都被投入到计算器市场，日本公司和美国公司展开混战。
价格战惨烈到了如此地步：1969年，一家日本公司Busicom的商事找到刚刚创业的Intel，希望他们设计一块芯片用于生产计算器。1971年初，当Intel终于设计出这款计算器芯片后，计算器市场已经残酷到Busicom决定毁约，因为以当初合同的价格生产计算器已经无利可图。
无奈的Intel只好大出血降价，并用额外的6万美元收回了这块芯片的所有相关专利和销售权——在当时的计算器市场专家看来，这样一块芯片的专利，能用6万美元卖掉简直超值！
这块日本人不想要的芯片的名字，就叫4004。这组只值6万美元的专利名称是“微处理器”，今天则被称为“中央处理器（CPU）”。
这很可能是人类历史上价值最高的一组产业专利权。
Busicom没有预料到的事情是，就在1971年，一个新的、不是计算器的发明出现在了地平线上。它将令普通人也能接触计算机，实现格卢什科夫的梦想。
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▌“打砖块”打出的现代计算机市场
同样是在1971年，诺兰·布希内尔看到了使用半模拟技术的一台名为“奥德赛”的机器原型，它能在显像管上投出受人控制的影像，甚至比那些在大学大型计算机上玩的文字模拟器和太空战斗模拟器还要有趣。
布希内尔和泰德·巴内一起建立了一家公司，购入半导体元件，开始生产这种能够模拟乒乓球的互动机器。这些机器将被放在商场、酒吧、餐厅…等所有的地方，供人们投币进行游玩。这个游玩机器的名字，就是Pong，这家公司的名字，就是雅达利（Atari）。
1974年，这家公司雇佣了一名年轻的技术专家，来做一个名叫《打砖块》的游戏。他的名字是史蒂夫·乔布斯。
那就是现代电子游戏正式诞生的一刻，它让Busicom放弃的专利变成了现代史上最大的笑话。
整个美国为Pong疯狂，正版的Pong卖出了19000部，仿制者不计其数——每个盗版公司同样需要半导体产能。
人们突然发现，半导体和集成电路，不仅仅可以用来制造计算器，大家也完全没有必要在计算器的价格战上一根筋吊死：它们还可以用来制造这种时髦的新玩具。
游戏这个发明证明，计算机不需要那些专家来推广，即便是普通人也可以操作它们，并产生购买它们的欲望。从1942年到1971年都没有被打破的“一般人掌握不了计算机技术”的魔咒，终于被打破了。苏联的加尔布佐夫和日本的Busicom们是错的。
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▌棉花、石油和游戏的共同使命
工业革命的基础是技术进步，但技术进步本身并不能促成工业革命的出现，它的益处往往也并不明显。最早的蒸汽机概念在罗马时期甚至就被提出，而中国的纺织机和远洋航海在很长时间内也远比英国先进。
但在历史上的大多数时候，这些技术却受到了当时的有识之士的抨击。罗马人认为“但是奴隶需要面包”，而中国人则慨叹“奈何百万漕工衣食所系”。罗马放弃蒸汽机、中国放弃海运的理由，和苏联官员放弃互联网的理由是很相似的。
工业革命在英国的诞生，是由巨大的市场和廉价的原料供应促成的：市场的需求允许先进的技术带来利润和扩张。巨大的需求使得生产上每个环节技术上的革新都会刺激相应环节不断寻找新的技术革新，以便适应新的生产效率下的需求。
换句话说，如果没有那种“可以扩张需求”的产品创造需求环境，任何产业革命都不会发生——这正是发生在中国和印度的事情，最终导致辉煌的古代文明被坚船利炮敲开。
对第一次工业革命来说，带来这巨大需求的商品就是棉花。
更多的纱和更多的布扩张了广泛的服装需求，又为蒸汽纺织机和纺织工厂这样的技术变革带来了激励。随着棉布价格的降低，人们开始追求更广泛的棉花种植和更大的纺织工厂产能，这些产能需求又推动了制造技术的进一步提高。
第二次工业革命中的石油扮演了类似的角色：每个关于石油化工的发明和革新，都反过来推动着和石油相关的需求和发明，汽油的制造甚至比内燃机和汽车更早。
后面两者最终推动了整个产业链的技术革新，最终改变了整个世界。
计算器这样需求有限的普通商品，做不到像棉花或石油这样在降低成本的同时扩大对整条产业链需求，因此落入价格战的泥潭之中。真正扮演棉花和石油角色的，正是游戏这种奇特的虚拟商品。
现代游戏是一种可以自行扩大市场的商品，是信息革命的驱动力，它在产生利润（或者因为盗版不产生利润）的同时，也产生了对于硬件的庞大需求，更能同时产生适应信息时代的新一代顾客和生产者。
游戏对整个社会的意义，远大于游戏产业本身的有限产值。
电子游戏破除了一般人对计算机的陌生感和抵触，也催生出了第一批“游戏玩家”，这些人对计算机技术和个人电脑产生了浓厚的兴趣。几年之后，他们中的很多人变成了第一代可编程个人电脑的用户，变成了第一代商用电脑和软件的使用者，成为了硅谷的下一代接班人乃至于新兴技术的企业家。
游戏的广泛普及也让每一种新技术变得更加平易近人，使技术平台上的一般软件更容易被普通用户（而非计算机专家）所接受。在信息革命中，几乎每个重要新兴技术的普及，都是以游戏及其用户作为先锋的：个人电脑、图形化界面、互联网、智能手机、移动互联网等等。
游戏的另外一个重要特点，就是它是一种拥有高度弹性价格曲线的商品。对于能从游戏中获得快乐的用户来说，他愿意为玩上游戏支付多少钱，主要取决于他有多少支付能力。这些消费极大地支持了科技公司日后的扩张和发展。
喜欢在游戏上花钱甚至大量氪金的玩家不必感到羞愧：虽然他们确实花掉了很多钱用于购买快乐，但这些钱最终变成了支持信息革命的燃料，推动我们的世界向更好的方向前进。
虽然不是每台游戏机和每个游戏都改变了世界，但信息革命的历史同游戏史是难解难分的。在70-80年代，谁能获得这批游戏玩家的认同，谁就能成为个人电脑市场的最终赢家。
在这场信息革命中，几乎每个最后获得胜利的新兴公司，其业务和游戏都有某种形式的联系——有些甚至是生死攸关的联系。
苹果能够成为70年代末最受欢迎的电脑公司，是因为在当时，苹果2比起其他可编程个人电脑，有着压倒性的游戏数量。
盗版PC游戏巨大而迅速的扩张，让微软、Intel甚至AMD都在这场扩张中获得了最大的利益。NVIDIA在1993年才创业，他们赖以起家的业务就是游戏显卡，是一家完全依赖游戏玩家消费维系的公司。他们用以改善游戏画面的技术，会在2010年代末变成人工智能和并行计算的先进武器。
当Facebook找不到社交网络向大众推广的方法时，是Zynga带着社交游戏让绝大多数人突破了实名制的担忧。
智能手机替代功能机的故事，对当代人就更加耳熟能详了：苹果早期的iPhone被摩托罗拉、诺基亚、黑莓这样的竞争对手嘲讽为容易损坏、要不停充电的高科技玩具，但奈何大家要在苹果上玩“愤怒的小鸟”啊。
甚至就连中国和印度这样发展中国家在信息革命中的命运，很大程度上也是由游戏所决定的。
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▌网络游戏与中国信息产业腾飞
如果我们回到2000年前后，当时整个世界都觉得印度在信息革命中的位置远优于中国。
正好，我们也有个很有名的故事。2001年，纳斯达克泡沫破灭之后，中国组织当时中国顶尖的一批软件公司，包括金山，浪潮，金蝶等访问印度，寻找发展中国家应当如何发展信息产业的方法。
即便在纳斯达克泡沫崩溃后，像Infosys这样的印度外包软件公司也没有收到很大打击：他们有英语环境，充分的外国投资，成体系的程序员培训专业学校，和极其低廉的人力成本。
印度的软件企业家们，在一穷二白的发展中国度基础上建立了数字化的伊甸园，基于美国的先进标准培训着廉价的专业程序员，每家公司都有上万名程序员为外国的需求方工作。
相比之下，中国本土的软件企业在这些巨头面前都是弱小的创业者，忍受着极高的盗版率和客户公司对信息化的排斥——实际上，直到2019年，曾经访问印度的那些企业软件公司，虽然比当年强大了很多，仍然不能和印度庞大的软件外包和企业软件公司相提并论。
纳斯达克泡沫的崩溃几乎击溃了欧美和新兴市场所有的互联网公司，一间又一间曾列席指数的新兴公司破产结业。
改变这一切的是网络游戏在中国的爆发。
在整个90年代，对“信息高速公路”的号召，令中国富裕家庭中增加了大量的计算机，它们中的绝大多数成为年轻人接触盗版游戏的平台。到了90年代末和21世纪初，网吧代替了家用计算机，成为了更贫困的年轻人接触游戏的主要渠道。
绝大多数主流媒体和家长们认为游戏妨碍了学习，对游戏的声讨始终悬浮在中国的舆论场上空。但如果以历史的高度来回顾，正是这数以千万甚至亿计的年轻游戏用户，凭借着对数字服务的好奇心和需求，掌握了操作计算机的基本知识。
他们构成了近20年来中国信息产业高速腾飞的基础。
在游戏中学习到经验的开发者们，成为了新一代中国互联网公司的核心员工，他们和印度的代码外包工人不一样，懂得怎样用类似游戏的手法去吸引一般人使用他们的网站和软件。
使用中国开发的网站和应用的西方人，可能会对这些产品和游戏的相似性感到诧异：在这些应用中，充满了类似“登陆奖励”、“拉新奖励”、“转发拼团”、“观看积分”、“打赏排行榜”这样你在Facebook或YouTube上不会看到的创新设计。
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▌游戏带来的不仅是快乐
工业革命的发明是零散而缓慢的，这些分布在很长历史时期中的发明往往要结合进产业后才能起到改变世界的作用。
最明显的例子就是铁路：轨道、蒸汽机、列车都是为了不同的目的而独立发明和分别改良的，等到他们被结合成商业上成功的蒸汽铁路，已经是最早的蒸汽机车发明后25年的事情了。
信息革命也是如此。在这样一类过程中，我们能很明显地看到，苏联式的高度管控，要显著落后于美国式的自由发展。
美国确实有更多身居高位的人判断错误，但每当类似德州仪器、仙童这样的大公司判断失误时，就会有独立的资源和决策者，创办新的企业来验证不同的发展可能性。这要求体制和社会对自己不理解的新兴事物有容忍度，不要急于以直觉的看法下结论。
苏联科学家在信息革命上的远见，和他们决策体制对信息革命的打压，形成了如此鲜明的对比，足以令所有后人引以为戒。
确实，和1970年代不同，在21世纪的今天一个人从游戏中可能学习不到什么，也很难仅仅凭借对游戏的兴趣成为一名信息技术从业者，但如果一个人从来不玩游戏，那他有很大概率也对现代的计算机、互联网和信息技术毫无兴趣，成为一名信息革命中的新路德主义者（Neo-Luddism，尽量不使用或拜托别人使用最新技术产物的技术守旧者）。
这两者之间的相关性是如此明显，以至于在很多比较老旧的公司、单位或政府机构里，“会玩游戏”就意味着一个人要担任“信息技术专家”的角色，从事经常帮人修个电脑、装个应用之类的工作。
在如今这个信息革命渗透到每个角落的时代，对新兴技术没有兴趣的加尔布佐夫式的人物，往往也不能很好地完成本职工作。
我们甚至可以这么说：玩游戏可能是个缺点，但在信息革命之后，完全对游戏没有兴趣导致的“技术守旧者”，可能是个比玩游戏严重得多的缺点。如果要避免这种情况，我们应当从改变“排斥游戏”的守旧意识形态开始。
游戏给人们带来的是快乐，但不仅仅是快乐。
如果说电影、电视和科幻小说是帮助人类适应后工业时代的工具，那么游戏就是帮助人类适应信息时代的工具。
游戏在信息革命中的地位，就像从美国南部运往曼彻斯特的棉花，就像从科威特运向日本东海道的油轮。正版游戏从加州和日本的公司传播向发达国家的每个角落，而盗版游戏则推动着中国、俄罗斯和第三世界的信息化工程。
游戏是庞大的软件和硬件工业皇冠上的明珠，它给世界上最大的两个市场美国和中国注入了推动的力量。游戏给信息革命提供了市场和生产者，提供了发动机和燃料。当我们从全球史式的视角，来重新观察这种似乎是“不应存在的有害娱乐方式”的商品时，整个当代世界的画卷仿佛都在它的重量下颤抖。
在我们所有的现代性产物中，游戏和它的用户可能是正面意义最为重大，也是最需要被正确认识的。游戏玩家完全不必为自己在游戏中寻求快乐，而感到羞愧和妄自菲薄。
只要社会有正确的引导，今天年轻的游戏玩家，未来就可能成为产业数字化的推动者，流程线上化的制定者，信息产业的从业者和用户。对游戏的正确认识和引导，不仅仅是当下的政策问题，它可能会牵涉到非常重要的未来。
以上这些，就是游戏的意义。
